Faktaruta
- Latinskt namn
- Boötes (Boo)
- Ljusstarkaste stjärna
- Arcturus (α Boo)
- Relativ ljusstyrka
- -0,04 mag
- Hipparcoskatalogen
- HIP 69673
- Area
- 907 deg² (plats 13 av 88)
- Rektascension
- 13h 35m 49s till 15h 49m 28s
- Deklination
- +7° 21' 38'' till +55° 02' 42''
- Angränsande stjärnbilder
- Draken, Stora björnen, Jakthundarna, Berenikes hår, Jungfrun, Ormen (huvud), Norra kronan, Herkules
Synlighet
Stjärnbilden Björnvaktaren
Björnvaktaren är en stjärnbild på norra halvklotet. Dess ljusstarkaste stjärna α Bootis bär det grekiska namnet Arcturus (björnvaktaren). Den är den ljusstarkaste stjärnan på norra stjärnhimlen och den fjärde ljusstarkaste på hela himlavalvet. Norr om Björnvaktaren, mot Draken, låg förr stjärnbilden Murkvadranten (införd av Lalande 1795). Efter den heter än i dag kvadrantiderna, en meteorsvärm i början av januari.
Björnvaktaren kallas också boskapsherden eller oxdrivaren; redan det grekiska namnet Boötes betyder ”oxdrivare”. Även de gamla romarna såg i de sju stjärnorna i Karlavagnen i stjärnbilden Stora björnen sju plogoxar och i grannstjärnbilden deras drivare. Engelsmännen ser än i dag en plog i Karlavagnen och bredvid den plöjaren. För denna stjärnbild har dock de gamla grekernas tolkning slagit igenom: de såg i de sju stjärnorna helt enkelt björnens bakdel och i grannstjärnbilden björnvaktaren.
Mytologi
Enligt den grekiska mytologin förkroppsligar Boötes Ikarios, vinodlingens grundare. Denna kunskap lärde honom Dionysos, vinets gud, i egen hög person. På en av sina vandringar tog Dionysos in hos Ikarios. Den erbjudna getmjölken avböjde han tacksamt och lät i stället Ikarios smaka sitt eget vin. Eftersom Ikarios var en begåvad trädgårdsmästare beslöt Dionysos att inviga honom i konsten att odla och tillverka vin. Därefter drog Ikarios med sin hund Maira runt i landet för att göra drycken känd bland folket. På vägen stötte de på en grupp herdar, som Ikarios välvilligt bjöd på lite av sin dryck. Herdarna var inte vana vid alkohol och blev snabbt berusade och medvetslösa. Deras kamrater trodde att de hade blivit förgiftade, dödade Ikarios och begravde honom under ett träd. Hans hund Maira sprang gnyende hem till Erigone, Ikarios dotter, och ledde henne till hennes fars grav. I sin förtvivlan tog Erigone sitt liv, och även Maira dog av sorg. En alternativ saga liknar mytologin kring stjärnbilden Stora björnen. Gudafadern Zeus gjorde Kallisto havande, och hon födde honom sonen Arkas. Hera, Zeus svartsjuka hustru, förvandlade då Kallisto till en björn. När Kallisto senare mötte Arkas, som under tiden hade vuxit upp till jägare, förhindrade Zeus i sista sekunden att Arkas dödade sin mor i björngestalt. Kallisto placerades som stjärnbilden Stora björnen på himlen, och hennes son Arkas förevigades, beroende på mytologi, som Lilla björnen eller som Björnvaktaren.
