Stjärnbilden Lilla hunden

Stjärnbilden Lilla hunden

Stjärnbilden Lilla hunden är en stjärnbild på norra halvklotet. Dess ljusstarkaste stjärna är α Canis Minoris, som bär det grekiska namnet Procyon (grekiska för ”före hunden”). Procyon är den åttonde ljusstarkaste stjärnan på hela himlavalvet. Namnet beror på att den alltid går upp strax före den egentliga ”hundstjärnan”, stjärnan Sirius i stjärnbilden Stora hunden.

Stjärnan Procyon är, tillsammans med stjärnorna Sirius (i stjärnbilden Stora hunden) och Betelgeuse (i stjärnbilden Orion), en del av den så kallade Vintertriangeln. Det är en konstellation av tre stjärnor, mycket väl synlig på norra halvklotet under vintern, som tillsammans bildar en nästan liksidig triangel.

Mytologi

Enligt den grekiska mytologin var Ikarios vinodlingens grundare.

Denna kunskap fick han av Dionysos, vinets gud, i egen hög person. På en av sina vandringar tog Dionysos in hos Ikarios. Denne bjöd honom på getmjölk som förfriskning, men Dionysos avböjde tacksamt. I stället lät han Ikarios smaka på en alldeles särskild dryck, sitt eget vin. Under besöket märkte Dionysos att Ikarios var en begåvad trädgårdsmästare. Därför beslöt han att inviga honom i konsten att odla och tillverka vin. Efter avslutad utbildning reste Ikarios och hans hund Maira runt i landet för att göra drycken känd bland folket. På vägen stötte de på en grupp herdar, som Ikarios välvilligt bjöd på lite av sin dryck. Herdarna var dock inte vana vid alkohol och blev snabbt berusade och medvetslösa. De andra herdarna trodde att deras kamrater hade blivit förgiftade. De dödade Ikarios och begravde honom under ett träd. Hans hund Maira sprang gnyende hem, där den mötte Erigone, Ikarios dotter. Maira ledde Erigone till hennes fars grav. I sin förtvivlan tog Erigone sitt liv, och även hunden Maira dog av sorg.

Enligt denna mytologi placerade Zeus Ikarios (stjärnbilden Björnvaktaren), Erigone (stjärnbilden Jungfrun) och Maira (stjärnbilden Lilla hunden) på himlavalvet. Ikarios mördare flydde till ön Keos, som sedan dess hemsöktes av hungersnöd och sjukdomar. Kung Aristaios av Keos, en son till guden Apollon, vände sig till Zeus för att få hjälp. Zeus förbarmade sig och sände de etesiska vindarna, som från och med då varje år, strax efter stjärnan Procyons uppgång, blåser i ungefär fyrtio dagar och skänker Grekland en behaglig svalka i sommarhettan.