Stjärnbilden Jakthundarna

Stjärnbilden Jakthundarna

Stjärnbilden Jakthundarna är en stjärnbild på norra halvklotet. Dess ljusstarkaste stjärna Cor Caroli (α CVn) föreställer den södra hundens huvud. Dess näst ljusstarkaste stjärna β CVn utgör däremot den norra hundens huvud. De två hundarna heter Asterion (grekiska för ”liten stjärna”) och Chara (grekiska för ”glädje”). Litteraturen är dock inte enig om vilket namn som hör till vilken hund. Samtidigt tillskrivs båda namnen stjärnan β CVn. Stjärnbilden Jakthundarna ligger söder om Karlavagnens tistelstång. Jakthundarna nafsar alltså efter björnens bakben.

Spiralgalaxen M 51 (NGC 5194), även känd som Whirlpoolgalaxen eller Virvelgalaxen, är lätt att hitta redan med en handkikare. Det var den första galax där man upptäckte en spiralform. Spiralgalaxen ligger nedanför stjärten på stjärnbilden Stora björnen. Den hör dock till stjärnbilden Jakthundarna och räknas till de vackraste på norra stjärnhimlen.

Historia

Stjärnan Cor Caroli (Karls hjärta) är uppkallad efter Karl I (kung av England, Skottland och Irland) och Karl II. Genom försöket att regera utan parlament utlöste Karl I 1642 det engelska inbördeskriget, som 1649 slutade med hans avrättning och monarkins tillfälliga avskaffande. År 1660 lyckades hans son Karl II åter bli upphöjd till kungavärdigheten. Den ljusstarkaste stjärnan i stjärnbilden Jakthundarna ska ha lyst särskilt starkt den 29 maj 1660, när Karl II återvände till London för monarkins återinförande. Karl II regerade under sina sista år utan parlament. Karl II efterlämnade inga legitima ättlingar, men däremot ett större antal illegitima barn. Nästan alla erkändes officiellt av honom och adlades. De hade dock inget anspråk på tronen. Hans kanske mest kända ättlingar i vår tid är Diana, prinsessan av Wales, och drottning Camilla. Eftersom Karl II inte lämnade någon tronarvinge efterträddes han av sin bror Jakob II. Denne var den siste katolske kungen av England och avsattes 1688 till följd av den ärorika revolutionen.

Att se två hundar i en linje mellan två ljusare stjärnor kräver en hel del fantasi. Faktum är att denna stjärnbild går tillbaka på ett tidigt översättningsfel. Den antike astronomen Ptolemaios hade ursprungligen betecknat några av dessa stjärnor som Björnvaktarens ”Kollorobon” (grekiska för ”klubba”). Eftersom en arabisk översättare inte kände till detta ord blev det utan vidare ”Kullab” (krok). En annan översättare, som inte kunde identifiera ordet ”Kullab”, översatte det med ”Kilab” (hundar). Av Björnvaktarens klubba blev alltså stjärnbilden Jakthundarna.