Stjärnbilden Valfisken

Stjärnbilden Valfisken

Stjärnbilden Valfisken är en stjärnbild på södra halvklotet. Dess ljusstarkaste stjärna är β Ceti, som bär det arabiska namnet Deneb Kaitos (odjurets svans).

Dess mest kända stjärna är dock ο Ceti (Mira – den underbara). Den ligger vid Valfiskens hals och lyser ungefär var elfte månad (332 dagar) nästan lika starkt som Polstjärnan. Mira är en röd jätte som pendlar mellan olika ljusstyrkenivåer, mellan 2:a och 9:e storleksklassen. När Mira befinner sig i 2:a storleksklassen kan den utmärkt betraktas med blotta ögat, medan man från 7:e storleksklassen behöver en handkikare. I 9:e storleksklassen är den bara synlig med ett teleskop.

Mytologi

Enligt den grekiska mytologin var kung Cepheus kung av Etiopien. Han härstammade från nymfen Io, som var en av Zeus älskarinnor. Cepheus var gift med den fåfänga Cassiopeja, som överallt skröt med att hon var ännu vackrare än nereiderna, havsguden Nereus femtio döttrar. Havsguden Poseidon, som var gift med en av nereiderna, sände då havsodjuret Ketos till kusten av Cepheus rike. Cepheus vände sig till Ammons orakel för att få hjälp. Oraklet befallde honom att kedja fast sin dotter Andromeda vid en klippa och offra henne åt odjuret. Bara så kunde förödelsen utanför hans kust hejdas. I sin förtvivlan följde Cepheus oraklets råd. Andromeda räddades dock i sista stund av hjälten Perseus. Denne begärde därefter Andromedas hand. Trots att Andromeda redan var lovad åt sin farbror Fineus gick Cepheus med på det. Till slut kom det på bröllopsfesten till strid mellan Perseus och Fineus. Under striden höll Perseus fram Medusas huvud mot Fineus. Denne förvandlades på stället till sten.

Cepheus, Cassiopeja, Andromeda, Perseus och odjuret Ketos (Valfisken) placerades senare som stjärnbilder på himlen.